চওড়াহাট এলাকার চাষি সাইফুল ইসলাম ১৬ একর জমিতে আলু চাষ করেছেন। উৎপাদিত আলুর ১ হাজার বস্তা হিমাগারে রাখতে চাইলেও মাত্র ৬০০ বস্তা রাখতে পেরেছেন। বাকি আলু নিয়ে কী করবেন, তা ভেবে চিন্তায় আছেন তিনি।

নিম্নদামে বিক্রির বাধ্যবাধকতা

হিমাগারে জায়গা না পেয়ে কৃষকরা বাধ্য হয়ে কম দামে আলু বিক্রি করছেন, ফলে তাঁরা বড় ধরনের আর্থিক ক্ষতির সম্মুখীন হচ্ছেন। আলুচাষি সংগ্রাম কমিটির জেলার আহ্বায়ক আনোয়ার হোসেন বলেন, "যখন আলু বেশি উৎপাদিত হয়, তখন কৃষক ক্ষতির মুখে পড়েন। আবার কম উৎপাদিত হলে ভোক্তাদের বাড়তি দামে কিনতে হয়। অথচ আলুর বাজারনিয়ন্ত্রণে সরকারের কার্যকর কোনো উদ্যোগ নেই।"

রপ্তানি কম, শিল্পায়নের দাবি কৃষকদের

অতিরিক্ত আলু রপ্তানি করা গেলে কৃষকদের লোকসান অনেকটাই কমে আসত। তবে রংপুর থেকে আলু রপ্তানির হার অত্যন্ত কম। ২০২১-২২ অর্থবছরে রংপুর থেকে ১৯ হাজার ৩৭১ মেট্রিক টন আলু রপ্তানি হলেও গত বছর তা নেমে আসে মাত্র ৩৭৪ মেট্রিক টনে। এবার মার্চ-এপ্রিল পর্যন্ত মাত্র ৩৮৭ মেট্রিক টন আলু রপ্তানি হয়েছে মালয়েশিয়া, শ্রীলঙ্কা ও নেপালে।

জেলা আলুচাষি ও ব্যবসায়ী সমিতির সাধারণ সম্পাদক বিশ্বজিৎ বণিক বলেন, "সরকার যদি রংপুর অঞ্চলে আলুকেন্দ্রিক শিল্পায়ন এবং রপ্তানির উদ্যোগ নেয়, তাহলে কৃষকেরা বড় ধরনের ক্ষতির হাত থেকে বাঁচতে পারবেন।" তিনি আরও জানান, সরকারিভাবে প্রতিটি উপজেলায় হিমাগার নির্মাণ করা হলে কৃষকদের জন্য এটি আশীর্বাদস্বরূপ হবে।

কৃষকদের দাবি, সরকারের হস্তক্ষেপ জরুরি

রংপুরের কৃষক সংগঠনগুলোর নেতারা বলছেন, প্রতি বছর একই সংকট দেখা দিলেও এর সমাধানে কার্যকর পদক্ষেপ নেওয়া হচ্ছে না। সরকারিভাবে আলু সংরক্ষণের হিমাগারের সংখ্যা বাড়ানো, আলু প্রক্রিয়াজাতকরণ শিল্প গড়ে তোলা এবং রপ্তানির সুযোগ বৃদ্ধি করা হলে কৃষকেরা আর্থিকভাবে লাভবান হবেন। অন্যথায়, আগামী বছরগুলোতেও কৃষকেরা একই সমস্যায় পড়বেন এবং আলু চাষ থেকে ধীরে ধীরে মুখ ফিরিয়ে নিতে পারেন।

রংপুরের হাজারো আলুচাষির ভবিষ্যৎ এখন সরকারের যথাযথ পদক্ষেপের ওপর নির্ভর করছে। তারা আশাবাদী, সরকার দ্রুত কার্যকর ব্যবস্থা নিলে এই সংকটের সমাধান সম্ভব হবে।